Met Far Beyond en Chalice had de Elpee twee bands op het podium die zowel sterk verschillen als veel overeenkomsten hebben. Het leverde alvast een volle zaal op en dat doet deugd in een periode dat er ook opnieuw concerten afgezegd worden wegens een tegenvallende ticketverkoop.
Far Beyond is een vijfspan uit Gent. Een vriendengroep die onder deze naam pas sinds 2022 de Vlaamse podia onveilig maakt, maar de bandleden hebben ervaring opgedaan in Stab, Six O’Five, Stranger Dimensions, Steegmoord en As Echoes Fade. De Elpee was de vuurdoop voor de nieuwe drummer Pieter (die ook goed bezig is bij Deadlines, nog een Gentse metalband). We hebben de nieuwkomer op geen enkel foutje kunnen betrappen.
Inzake genre is Far Beyond niet zo makkelijk in een hokje te duwen. Elk van de bandleden heeft zijn eigen inbreng die uit een bepaalde hoek lijkt te komen (thrash, hardcore, southern rock, blues, …), maar als geheel werkt het wel. En hoe. Op het podium is dit een driving force die elk publiek inpakt. Zanger Angelo is een beest op het podium, met behalve excellente vocalen ook nog een overtuigende podiumvastheid waar heel wat andere zangers een puntje aan kunnen zuigen. Ook de twee gitaristen doen hun duit in het zakje inzake beleving bij het publiek, door niet de hele tijd naar hun snaren en vingers te staan staren. Oogcontact en af en toe een wijdbeense pose, dat werkt nog altijd aanstekelijk. Ook de gitaarduels, meestal met bassist David, dragen bij tot de leuke sfeer voor het publiek.
De nummers van Far Beyond kunnen de volgepakte Elpee makkelijk overtuigen. Het meerendeel van de setlist in Deinze komt van het album The Moment of Creation van vorig jaar, dat deze band vorig jaar uitbracht. En er zijn al nieuwe nummers klaar voor een volgende release. De fans mogen in Deinze al eens proeven van Shadows en Eye for an Eye. In januari gaat Far Beyond alweer de studio in, maar deze keer niet voor een album of EP. De nummers worden als afzonderlijke singles uitgebracht, omdat dat vandaag de manier is dat je het beste aandacht genereert voor een band. De beste nummers van de avond waren voor mij Challenger (met een stukje dialoog erin van de laatste Challenger-ruimtevlucht net voor die ontplofte), Watch You Bleed (over huiselijk geweld) en Alternate. Het publiek reageerde heel enthousiast en dat verdient deze band helemaal.
Far Beyond is inmiddels een vaste waarde in het Vlaamse clubcircuit en ook al geen onbekende meer in Nederland. Ze stonden op Kreekrock met An Evening With Knives en Inherited en ze speelden reeds als support van Galactic Empire in Patronaat (Haarlem). Daar zullen vast nog wel een paar concerten bijkomen.
Chalice timmert al 25 jaar aan de weg met bassist Chris als enige overgeblevene van de originele bezetting. Na de coronaperiode zat de band een beetje in troebel water, maar ondertussen is de hemel boven Chalice volledig opgeklaard en staat er opnieuw een band op het podium die met veel ambitie en goesting staat te spelen. Soms heeft een band eens een schop onder de kont nodig om opnieuw te beseffen waar ze zo goed in zijn.
Met nieuwe mensen komen nieuwe geluiden en nieuwe invloeden, maar ondanks enkele bezettingswissels heeft deze band nooit zijn eigen geluid verloren. Op drums is Niels het fundament van de band. Hij is nog maar net terug van een korte tournee met zijn andere band Bokkerijders, maar zijn hart ligt nog net wat dichter bij Chalice. De gitaristen Hans en Tim vullen elkaar mooi aan en zanger Jarno maakt het helemaal waar als frontman.
Net als Far Beyond gelooft Chalice vandaag niet meer zo hard in albums. Ze hebben al een paar nieuwe nummers klaar (Of Truth and Reason, Ambitious Submission, False Idols, Truth Rules All, Into Oblivion,…), maar voor releases denken ze eerder in de richting van digitaal uitgebrachte singles. Een eerste nummer in de nieuwe bezetting zal op de volgende sampler van Face Your Underground staan. Truth Rules All werd opgedragen aan Ella, het pas geboren dochtertje van gitarist Hans.
De set in de Elpee is een mix van oud en nieuw werk. De eerder vermelde nieuwe songs hebben meer tharssh-dreiging, meer death-punch en pittiger ritles dan wat we op het voorlopig laatste album Ashes Of Hope te horen kregen. De heropgeviste ‘oude’ nummers waren Cult of Serpents, Dead Nation, de pompende publiekslieveling Stop Trying en Amongst The Damned.
Het publiek reageerde heel enthousiast, zowel op het oudere als het nieuwe materiaal: enthousiast applaus, de vuisten en hoorns in de lucht, het ritme meeklappen in de stillere passages, … En de band genoot met volle teugen van die aandacht.
Enkele weken geleden stond Chalice nog in een volle Asgaard (met Wryngd en Wasteland) en dat ze kort daarna ook de Elpee laten vollopen voedt het vertrouwen dat ze op het juiste spoor zitten. Met volgend jaar ook al een mooie plek op het Gullegem Metal Fest lijkt de Chalice-trein opnieuw onder stoom te komen.