Tobias Sammet weet met zijn imposante rockopera’s al decennia lang zijn publiek te vermaken. Als zanger van Edguy besloot hij op een gegeven moment het project Avantasia te starten en dat is zijn eigen leven gaan leiden. Eind oktober 2022 bracht Avantasia het album A Paranormal Evening With The Moonflower Society uit. Een album vol aanstekelijke composities.
“Het album kan gezien worden als één grote oorwurm die zich nestelt in je hoofd en daar genietend kriebelt. “(Rockportaal)
Here Be Dragons is de titel van het nieuwe en inmiddels tiende album van Avantasia. Het is het eerste album dat hij voor Napalm Records uitbrengt en staat zoals vertrouwd, boordevol bombast, theatrale symfonische elementen en sterke melodieën.
Met Creepshow start Avantasia het album. Een uptempo en vooral enorm catchy compositie en ongetwijfeld de opener voor de tour die half maart van start gaat. Het is de ultieme meezinger en meedanser en is een gegarandeerde hitsingle. Een compositie vol energie en passie dat uitstekend opgebouwd is en daarmee de harten van velen zal beroeren. Het is trouwens één van de weinige composities op het album waarin Tobias zich niet laat vergezellen door anderen.
Met het titelnummer Here Be Dragons krijgt de luisteraar in bijna negen minuten een verhaal dat past bij het klassieke geluid dat we kennen van Avantasia. In Here Be Dragons laat Tobias zich bijstaan door Geoff Tate. Een uitstekende keus omdat de stemmen van beide heren uitermate goed bij elkaar passen in dit epische kunststukje. En hoewel negen minuten soms enorm lang kunnen duren, zorgt de veelzijdigheid in zang, muziek en intensiteit ervoor dat het voorbij is voordat je er erg in hebt. De zang van Geoff Tate is, zoals altijd, subliem en past uitstekend bij de sfeer van de compositie.
Vanuit dit innemende geluid gaat de rem er af in The Moorlands At Twilight waarin Michael Kiske voor een gedeelte de zang op zich neemt. Uptempo powermetal zoals we gewend zijn bij Avantasia. Sterk en stevig met rustige elementen waardoor de contrasten ervoor zorgen dat je continu bij de les blijft. Het powermetalkarakter komt zeker terug bij de start van Unleash The Kraken. Scherp en krachtig wordt het intro ingezet. Het couplet daarna is vrij rustig te noemen, maar in het refrein gaat de band weer fullpower. Op een gegeven moment maakt Tobias gebruik van sterke koorzang wat het geheel een extra accent geeft. Tijdens dit stuk ligt er al een goede groove aan de basis en die wordt verder uitgewerkt in en na de gitaarsolo. Uptempo genieten waarbij kleine subtiele tempowisselingen voor wat extra’s zorgen.
Hoewel je het niet 1-2-3 zou verwachten met Kenny Leckremo van H.E.A.T. aan de zijde van Tobias, ligt de powermetal ook aan de basis van Against The Wind. Enorm leuk om Kenny te horen binnen de setting van de powermetal van Avantasia. Vooral in de snellere refreinen klinkt het allemaal enorm lekker.
Waar Tobias erg sterk in is bij Avantasia is het evenwicht dat hij altijd weet neer te zetten tussen sterke (power)metal en aanstekelijke rock. Creepshow was daar een voorbeeld van, maar ook The Witch is een compositie die aanspreekt en in je hoofd blijven draaien als een muzikale draaimolen. Voor de gelegenheid is Tommy Karevik ingevlogen en zijn ingetogen stemgeluid past heel mooi in dit stuk muziek. Een prachtig voorbeeld van hoe rockmuziek aantrekkelijk kan zijn voor een groter publiek. Niet verwonderlijk dat ook The Witch als single is gepromoot. Het is bijzonder op Here Be Dragons dat naast Tommy Karevik ook Roy Khan van de partij is op het album. Hij mag in Everybody’s Here Until The End het album afsluiten op een fragiele en mooie manier. De ballad is er één volgens de boekjes, maar daarmee niet minder aansprekend.
Tobias weet voor iedere compositie dan ook de perfecte stemmen te strikken. Zo passen de oud-gedienden Ronnie Atkins en Bob Catley uitstekend in respectievelijk Phantasmagoria en Bring On The Night. Je vraagt je af of Tobias zijn muziek schrijft met deze stemmen in gedachten.
Tot nog toe zijn er slechts zangers langsgekomen. Op het vorige album maakte hij gebruik van het prachtige stemgeluid van Floor Jansen. Op Here Be Dragons is het Adrienne Cowan (Seven Spires) die naast Tobias de honneurs waarneemt. Ze is geen onbekende voor diegene die de afgelopen tour Avantasia live mochten aanschouwen. Als achtergrondzangeres (en een keer solo) wist zij met haar stemgeluid al te overtuigen. Haar capaciteiten resulteren dus in een duet met Tobias in Avalon. Hoewel je misschien een rustige compositie zou verwachten met die titel is dat niet waar. Het is aantrekkelijke rock met enige mystieke elementen waardoor je je toch op mistige heuvels waant en de magie van weleer op kan snuiven.
Zelf zegt Tobias dat Here Be Dragons zijn meest krachtige album is tot dusver. Enerzijds kan ik daar mee inkomen. Aan de andere kant heeft hij er wel voor gezorgd dat het niet alleen als krachtige impuls naar voren komt, maar misschien ook wel als zijn meest toegankelijke album ooit. Die combinatie zorgt ervoor dat Here Be Dragons een album is dat, zeker bij mij, niet mag ontbreken in de collectie.
Half maart start de Europese tour van Avantasia en je kunt er op 26 maart nog bij zijn in Tilburg. Grijp je kans, want een avond Avantasia is een avond genot, plezier en krachtige powermetal.