Multi-instrumentalist Billy Howerdel is natuurlijk bekend van A Perfect Circle. De band die hij onder andere met zanger Maynard James Keenan (Tool, Puscifer) kleur geeft. De gitarist van APC blijkt meer noten op zijn zang te hebben. De eerste officiële soloplaat onder zijn eigen naam lijkt namelijk niet veel op de muziek van APC. Het is toegankelijke, maar ingenieus in elkaar gezette wave en synthpop. Door de schrijfkunst en ervaring van Howerdel klinkt het allemaal erg aangenaam. Heel soms klinkt er een gitaargeluid door die doet denken aan de eerdergenoemde band. Luister bijvoorbeeld naar Beautiful Mistake en Follower. Voor het overige zijn het vooral rustgevende, maar uitstekend geschreven nummers. De kracht van What Normal Was is dat het toegankelijk klinkt, maar dat de klasse er vanaf druipt. We kunnen niet spreken van een absolute wereldplaat, maar het is wel in alles duidelijk dat Billy Howerdel weet wat hij wil met deze plaat. Zo klinken bijvoorbeeld Bring Back Honor en het zweverige EXP in eerste instantie niet zo bijzonder. Dat wordt anders wanneer je goed luistert naar de opbouw en de details die de nummers beter maken. Die aandacht voor detail geldt voor alle nummers. Stars en The Same Again grijpen sfeervol terug naar de jaren tachtig, maar dan met een moderne twist. Ani klinkt glad zonder dat het te glad wordt. De zang van Howerdel klinkt licht, maar sterk. Billy heeft bijna alles zelf ingespeeld. Alleen het drumwerk is in de capabele handen van Josh Freese (o.a. Guns N’ Roses, Nine Inch Nails en A Perfect Circle). What Normal Was is een goede plaat voor degenen die iets hebben met de omscheven muziekstijlen. Voor de elektrisch gitaarliefhebbers zoals bij A Perfect Circle is het waarschijnlijk wel even slikken.
Billy Howerdel