Zelden leek een band zo doordacht, zo compleet aan wal te komen als Pirate Queen, een band die bestaat uit vrouwelijke piraten die metal maken. Een intrigerend concept. Daar moesten we natuurlijk meer van weten, dus we spraken met hun gitarist Captain Destiny Grieflord.
Kun je iets meer over de band vertellen?
Pirate Queen is een powermetalband met piratenthema, maar we willen niet onder het label piratenmetal of symfonische female fronted metal blijven steken. We willen echt verhalen vertellen en niet alleen via de teksten, maar ook via de liedjes. De stijl kan dus een beetje variëren van nummer tot nummer, afhankelijk van wat het verhaal gaat worden. En één van de belangrijkste dingen van Pirate Queen is dat we live een rollenspel spelen. Het is een heel belangrijk onderdeel van de band, tijdens de shows willen we echt optreden op een manier dat mensen zich betrokken voelen. Dat ze het gevoel hebben deel uit te maken van de crew, misschien tot zwaardvechten op het podium aan toe.
Jij bent de gitarist en kapitein van het gezelschap. Het valt me op dat jij alle interviews doet. Komt dat door je rang of omdat je de beste prater bent.
Haha, beiden denk ik. Als kapitein is het natuurlijk mijn taak de bemanning te vertegenwoordigen. Maar ik denk ook vrij snel, dus dat is ook een reden dat ik vaak voor ze spreek.
Ben je als gitarist ook de belangrijkste liedjesschrijver van de band?
Nee, we schrijven alles samen. We hebben een idee, nemen het op en sturen het naar de rest. Die voegen daar dan weer lagen aan toe en zo werken we aan onze nummers tot ze goed genoeg zijn om er met een producer aan te werken. Daarna maken we de nummers af in de studio.
Dus jullie schrijven niet alles tegelijk samen op jullie schip maar allemaal in je eigen hut thuis en delen dat dan via internet?
Precies ja. We denken allemaal apart na over wat cool zou kunnen zijn of wat we graag zouden willen spelen of welk verhaal we willen vertellen. En dan komen we samen in een internet-schip en bespreken we de nummers. Vervolgens werken we samen in de studio om die perfecte afwerking te krijgen. Daarnaast ontmoeten we elkaar en oefenen we samen.
Wat ik echt leuk vind aan jullie band in vergelijking met andere power metal bands met geweldige kostuums zoals Alestorm of Powerwolf, is dat zij vaak een element van humor en komedie toevoegen, wat mij een beetje uit het verhaal haalt. En ik heb de indruk dat jullie band dat niet doet.
Dit album is als een verzameling kleine verhalen die bij elkaar zijn gezet om te laten zien waar we voor staan. Zo gaat Ghosts over een spiritisme sessie. Dus dat wordt wat spookier en Santa Lucia is dan weer meer episch. Het zijn allemaal verschillende verhalen, omdat het moeilijker is voor mensen om zich direct met de band te verbinden als je maar één verhaal vertelt. Misschien vinden ze Pirates from the Sea geweldig, maar houden ze niet van Ghosts, en ze hoeven niet per se naar Ghosts te luisteren omdat het geen sleutelrol speelt in een groter verhaal. In de toekomst willen we een groter verhaal vertellen. De verhalen vormen een groot deel van de band vormen in het algemeen. Het gaat niet alleen om de muziek in die zin. De muziek wordt gevormd en gecomponeerd op basis van de verhalen die we willen vertellen.
Ik zit nu al te wachten op een Pirate Queen stripboek met jullie allemaal als personages. Hebben jullie daar al over gesproken?
Ja, absoluut. Dat zou geweldig zijn. Maar het hangt echt af van hoe mensen reageren op wat we aanbieden. Daarna kijken we naar welke opties we hebben om het mogelijk te maken. Maar ja, dat zou echt heel cool zijn en echt in de richting die we willen voor de band.
Ik was verbaasd toen jullie schip aanmeerde in de metalwereld, hoe rijk de wereld al was. En de aandacht voor details in de kostuums. Hebben jullie hier jaren voor gepland of vonden jullie gewoon de juiste mensen en ging het heel snel?
We wilden allemaal al lang professioneel muzikant worden en sommigen van ons zijn dat al. We wilden echt betrokken raken bij een project dat ons dat zou kunnen brengen. Dus iets meer dan gewoon met onze lokale band wat optredens geven in de buurt. We wilden het deze keer echt anders doen. We wilden hoger mikken. En allereerst hadden we een goede bemanning nodig van mensen die hun instrument goed konden bespelen, maar niet alleen dat, ook die zich aan de band wilden verbinden. Die de offers wilden maken om naar repetities te komen, om veel op te treden. Dus we begonnen te zoeken naar de beste bemanning die we konden vinden en mensen die er echt voor wilden gaan. En zo hebben we elkaar ontmoet. We hadden een idee, min of meer van de personages, hoe we zouden zijn, wat onze eigenschappen zouden zijn, enzovoort. Maar de werkelijkheid heeft deze keer ook de fantasie gevormd. Ik heb bijvoorbeeld het slechtste gevoel voor oriëntatie ooit. Toen we samenkwamen om de twee muziekvideo’s op te nemen, was ik aan het rijden en ik raakte de hele tijd verdwaald in de stad. Het was echt moeilijk om de plek te vinden waar we verbleven. En we besloten op een gegeven moment dat Captain Destiny misschien ook ergens tegenaan was gelopen, waardoor ze niet zo goed was met oriëntatie. En ik vind dat heel leuk. Dus de band groeit eigenlijk mee met ons. De personages ontwikkelen zich ook dankzij onze relaties. En ja, ik denk dat de beste manier voor een band om echt te werken, is om een goede relatie met elkaar te hebben, maar ook te weten dat we hier samen zijn om muziek te maken.
Ik las dat jullie wapens en laarzen gebruiken van museumreplica’s. Is dat jullie sponsor of hoe werkt dat?
We hebben een sponsor genaamd Epic Armory uit Denemarken die dit soort items maakt, die echt super cool en heel goed gemaakt zijn. Ze zijn gemaakt voor live role-playing, wat we op het podium willen doen. We willen echt fantasie een groot ding maken op het podium en de mensen erbij betrekken. Misschien geven we ze zwaarden om elkaar mee te vechten en zodat je de indruk hebt dat we allemaal op hetzelfde schip zijn, feestend en plezier makend.
Jullie hebben nog geen echte live shows gespeeld, toch?
Nee, we spelen onze eerste show in oktober op Mallorca bij Full Metal Holiday.
Dat moet erg spannend zijn. Persoonlijk zou ik me er een beetje zorgen over maken, niet om je al zenuwachtig te maken, maar als je al die podiumprops meebrengt, kan er veel misgaan.
Zeker, er kan altijd iets misgaan op het podium. Maar wat goed is aan deze specifieke band, is dat we dit project zo hebben uitgedacht dat mensen ervan zouden genieten, ongeacht wat er gebeurt. Je kunt bijvoorbeeld naar een kleinere locatie gaan en dan het slechtste geluid hebben. Dat moet de show eigenlijk niet kunnen verpesten. Dat is me als fan van veel bands ook overkomen: naar een optreden gaan en dan naar buiten lopen en denken: wat was er in vredesnaam met het geluid aan de hand? Een paar jaar geleden ging ik bijvoorbeeld naar Twilight Force, één van mijn favoriete bands aller tijden. En het geluid was zo verschrikkelijk, echt vreselijk. De geluidstechnicus, ik weet niet wat hij aan het doen was, maar er stonden zeven, acht mensen op het podium en je kon er maar drie horen. Dat was dus echt heel jammer. Het was een trieste ervaring, want ik was zo enthousiast om Twilight Force op dat specifieke festival te zien, en dan moest ik weggaan met de gedachte dat ik ze ergens anders nog een keer zou moeten zien omdat het geluid zo slecht was. Dat willen we met Pirate Queen absoluut niet laten gebeuren. We willen dat mensen plezier hebben, ongeacht het geluid, ongeacht wie er voor je staat, ongeacht hoe groot of klein de locatie is. En we willen echt dat dit een belangrijk onderdeel van de band en de shows wordt die we aan mensen geven.
Er zijn natuurlijk meer pirate metal bands. Waarom denk je dat dat hele piratenthema zo populair is binnen de metal?
Ik denk dat het komt omdat piraten en metal allebei gerelateerd zijn aan vrijheid. En tenminste hier in Spanje is er een heel beroemd gedicht, dat vertaald wordt als het Lied van de Piraat. Het gaat allemaal over de vrijheid die de zee je geeft, dat je je voor niemand hoeft te buigen, dat je vrij bent om te doen wat je wilt, ook al kan dat heel riskant zijn. Maar vrijheid is veel belangrijker dan leven. Dus ik denk dat metal daar muzikaal gezien ook echt mee te maken heeft, omdat er zoveel genres binnen de metal zijn en je niet vast hoeft te houden aan één genre. Je hebt ook geen academische muziekstudies nodig om metal te kunnen spelen. Wat aan de ene kant heel goed is en misschien aan de andere kant een beetje slecht. Maar het is alsof, wie dan ook, misschien een 14-jarige tiener, een gitaar kan kopen en een band kan beginnen met hun vrienden. En die ervaring om op die manier te spelen, ik denk dat dat echte vrijheid is en gerelateerd aan hoe piraten de wereld zouden kunnen zien. Maar ik denk ook dat de esthetiek van piraten heel metal is. Je kunt zien dat alle kostuums heel metal zijn en de onderwerpen waarover piraten zouden kunnen praten, zijn ook echt metal. Plezier hebben, bier drinken, dat is heel metal. Op avontuur gaan, iets waar metalheads over het algemeen echt van genieten.
Je had het over bier drinken, maar jullie hebben ook je eigen gin!
Ja, Sikkim Gin, een merk uit Spanje maakt gin en we hebben een deal met hen om Pirate Queen Gin te maken.