Cloven Hoof mag zich tot de beste NWOBHM bands rekenen als je het mij vraagt. Het debuut van de band, uit 1984, is in mijn ogen nog altijd een van de beste metal albums uit Engeland en verveelt me nog altijd niet. Ik begon net andere muziek te ontdekken toen in 2014 het album Resist or Serve werd uitgebracht. Daarna ben ik de band een beetje uit het oog verloren. Toen eerder dit jaar Heathen Cross werd aangekondigd werd ik enthousiast en was ik toch erg benieuwd naar het album. Inmiddels heb ik genoeg tijd gehad met het album om mijn mening te vormen.
Ik ben wellicht erg bevooroordeeld, in het nadeel van de band, aangezien het debuut tot mijn absolute favorieten metal platen behoort en de andere Cloven Hoof albums me nooit zo grepen. Dit album ging echter mijn verwachtingen te boven. Benediction luidt het nummer Redeemer mooi in. Vocaal en instrumentaal sterk. IJzersterke riffs die de vocalen perfect complimenteren. Precies de sound waar ik op hoopte toen het album werd aangekondigd.
Ondanks een sterke opener, herinnert Last Man Standing me er helaas aan waarom de albums die Cloven Hoof na het debuut uitbracht me minder grepen. De teksten doen me niets en qua productie klinkt het als een mix tussen jaren 80 Whitesnake als het een Power Metal band zou zijn.
Gelukkig keert de band daarna sterk terug met Darkest Before The Dawn. Hoewel de productie hier ook niet top is, zijn de vocalen een stuk overtuigender en energieker. Ook de teksten zijn een stuk beter.
Het hoogtepunt moest echter nog komen. Dat is voor mij Frost And Fire, een goed opgebouwd nummer wat me het meest wist te boeien. Dit nummer wisselt mooi tussen energiek en ietwat melodisch. Instrumentaal spreekt dit nummer me het meest aan en hoor ik bij iedere luisterbeurt weer iets nieuws wat me nog niet eerder was opgevallen.
Dit is wellicht het beste Cloven Hoof album sinds de jaren 80. De nummers zijn divers genoeg om de luisteraar constant geïnteresseerd te houden en de songwriting is goed. Het merendeel van de nummers wordt vol overtuiging en met een bak energie gebracht die zo uit je speakers knalt.