In 1970 werd een van de eerste supergroups, ELP (Emerson, Lake & Palmer), in London opgericht door Keith Emerson (The Nice), Greg Lake (King Crimson) en Carl Palmer (Atomic Rooster). Dit drietal maakte in de daaropvolgende jaren een aantal ware klassiekers in het progressieve rock genre. In 1979 gingen de leden hun eigen weg en betekende dit tot 1991 het einde van ELP. In 1985 werden Keith Emerson en Greg Lake vergezeld door Rainbow drummer Cozy Powell. De band bracht slechts een album uit, dat in 1986 het leven zag op platenlabel Polydor.
Emerson, Lake & Palmer heeft bekendheid en succes gekend dankzij een aantal geliefde albums die de tand des tijds meestal goed hebben doorstaan. Echter maken veel liefhebbers van de band, waaronder ikzelf moet ik toegeven, zich schuldig aan het over het hoofd zien van Emerson, Lake & Powell. Het is niet dat dit een obscuur meesterwerk is wat recentelijk pas weer ontdekt werd en het is ook niet dat Cozy Powell vergeten wordt. In tegenstelling zelfs, Powell wordt namelijk (terecht) als een van de beste drummers ooit gezien. Als ik voor mezelf spreek, is de rede dat ik bijna nooit naar dit album grijp simpelweg mijn voorkeur voor de meer progressieve, door klassieke muziek beïnvloedde, rock die de band op platen als Tarkus maakte.
Eerlijk is eerlijk. Het enige Emerson, Lake & Powell album is geen meesterwerk. Het niveau van Emerson, Lake & Palmer daalde na Brain Salad Surgery en het was geen verrassing dat na het uitkomen van Love Beach de koek op was. Emerson, Lake & Powell was een enorme verbetering, echter haalde deze het niveau van de begin periode ELP helaas niet. Sinds het uitkomen van deze box set, bestaande uit 3 CDs, heb ik het album meerdere keren opnieuw een kans kunnen geven.
Het album is beter dan ik me herinnerde, ondanks dat de gedateerde jaren 80 productie die niet echt verbeterd is met de nieuwe remaster van het album. Ik heb geen origineel exemplaar om een vergelijking te doen, al kan ik het me niet voorstellen dat er een groot verschil zal zijn. Helaas bieden de bonus tracks ook weinig nieuws.
Wat deze box set echter wel de moeite waard maakt, zijn The Sprocket Sessions. Ondanks de mindere opname kwaliteit, boeien de nummers die afkomstig zijn van het Emerson, Lake & Powell album me een stuk meer en krijgen we ook een selectie van een aantal welbekende Emerson, Lake & Palmer nummers. Mooi om deze ook met Cozy Powell als drummer te kunnen horen, zeker als je de nummer inmiddels al honderden keren hebt gehoord. Dit bewijst maar weer dat Emerson, Lake & Powell geschikter waren als live band dan als studio band. Mijn favoriete nummers van de plaat, met name Mars, The Bringer of War en album opener The Score klinken een stuk energieker en wat losser. De band lijkt minder gelimiteerd te worden.
Na het absolute hoogtepunt van de box set, de tour repetities die in 1986 in London werden opgenomen en later werden uithebracht als The Sprocket Sessions, krijgen we een live album van die tour. Opgenomen in Lakeland in Florida op 4 november 1986, al geeft een Japanse bootleg 4 oktober 1986 als datum. Dat gezegd hebbende, is dit ook een hele mooie aanvulling. Dezelfde energie als The Sprocket Sessions, met beter geluid. De rede dat mijn voorkeur toch naar The Sprocket Sessions gaat, heeft alles te maken met de extra nummers (12 in plaats van de 9 die dit live album telt). Tijdens het luisteren van de box set, is dit de CD die de meeste tijd in mijn CD speler heeft gespendeerd. Nu komt de track listing van dit live album niet overeen met het studio album, wel hoop ik dat er een live album wordt uitgebracht met een intergrale tracklisting van het studio album. De opname van The Score op dit live album is mijn favoriet en geeft mooi weer hoe goed dit nummer eigenlijk in elkaar zit.
Met iedere CD is dit een box set die alsmaar beter wordt. Na de eerste luisterbeurt volgde de tweede luisterbeurt direct. Een op het eerste gezicht niet essentieel ogende box set, bleek een hele mooie release te zijn en de manier voor mij om dit album eindelijk de aandacht te kunnen geven die het verdiende. Deze box set biedt alles wat je nodig hebt van deze band, bestaande uit een ontzettend getalanteerd drietal waarvan ik stiekem toch had gehoopt dat ze een tweede studio plaat van hoog niveau hadden kunnen maken.