Het heeft ruim vier jaar geduurd, maar vandaag is dan eindelijk zover: de Nederlandse symfonische metalband EPICA brengt zijn langverwachte nieuwe negende studio-album 'Aspiral' wereldwijd uit via platenlabel Nuclear Blast Records. De band nodigt luisteraars uit om zich onder te dompelen in de volledige sonische reis zoals die bedoeld is om te ervaren: van begin tot eind in één keer. Frontvrouw Simone Simons: "Iedereen in de band heeft elkaar gemotiveerd om het best mogelijke album te maken. We hebben opnieuw nieuwe muzikale en tekstuele grenzen verlegd en we hopen dat 'Aspiral' de fans net zo diep raakt als ons. Het geheel is echt meer dan de som der delen – dit album is bedoeld om volledig te ervaren."
Vandaag onthult EPICA tevens een sciencefiction-video voor de nieuwe single 'Fight to Survive – The Overview Effect'. Het nummer is geïnspireerd op de cognitieve verandering die astronauten ervaren na het observeren van de aarde vanuit de ruimte: een krachtig moment van ontzag, verbondenheid en een diepe waardering voor de kwetsbaarheid van de planeet. "Muzikaal gezien vat dit nummer het volledige spectrum van EPICA samen", licht gitarist Mark Jansen toe. "Van zwaar tot zacht, opbeurend tot melancholisch – 'Fight to Survive' belichaamt het allemaal."
De visueel opvallende video werd opnieuw tot leven gebracht door Remko Tielemans (Textures) en geproduceerd door Kollektiv Kunststoff, die ook de eerdere singles 'Arcana' en 'Cross the Divide' regisseerde.
EPICA - 'ASPIRAL' 'Aspiral' bruist van hervonden vreugde, en geeft een masterclass in verhalen vertellen, grandeur en tijdloze melodieën. Het album werd wederom opgenomen in Sandlane Studios en gemixt en geproduceerd door Joost van den Broek, en bevat 11 nieuwe tracks:
1. Cross the Divide 2. Arcana 3. Darkness Dies in Light - A New Age Dawns Part VII - 4. Obsidian Heart 5. Fight to Survive - The Overview Effect - 6. Metanoia - A New Age Dawns Part VIII - 7. T.I.M.E. 8. Apparition 9. Eye of the Storm 10. The Grand Saga of Existence - A New Age Dawns Part IX - 11. Aspiral
EPICA Simone Simons | zang Mark Jansen | gitaar, grunts, screams Isaac Delahaye | gitaar Rob van der Loo | bas Coen Janssen | synths, piano Ariën van Weesenbeek | drums
De in 2002 opgerichte symfonische metalband EPICA heeft in zijn droomcarrière talloze avonturen beleefd en zowat al zijn ambitieuze doelen bereikt. ‘s Lands grootste muzikale exportproduct rondom de charismatische mezzosopraan Simone Simons groeide uit tot een gerespecteerde act van internationaal formaat met wereldwijd miljoenen trouwe fans. Een periode waarin het ambitieuze, avontuurlijke en vernieuwende zestal zichzelf steeds opnieuw uitdaagde; wereldwijd miljoenen albums verkocht; optrad met een 70-koppig Hongaars koor & orkest (in 2013) en hoge posities in album charts in o.a. de V.S., Canada, Duitsland, Frankrijk, Groot-Brittannië, Spanje, België en Nederland behaalde.
In heel Midden- en Zuid-Amerika is EPICA al jaren dusdanig populair dat de zes bandleden haast niet meer de straat op kunnen zonder hordes trouwe fans achter zich aan te krijgen, met als gevolg dat de band daar dan ook steevast uitverkochte concerten geeft in venues met een capaciteit van 2500-4500 bezoekers (in Europa voor 2000-6000 bezoekers per show). De band ondernam de afgelopen twee decennia zeer succesvolle wereldtournees door 65 landen in alle continenten voor miljoenen bezoekers, en speelde voor grote mensenmassa’s op de belangrijkste en meest prestigieuze festivals ter wereld. In 2023 verzorgde het sympathieke zestal zelfs nog het voorprogramma voor een aantal shows van ’s werelds grootste metalband Metallica, tijdens diens ‘M72 World Tour’.
EPICA'S ster was in 2024 zelfs nog sneller rijzende: in september gaf de band twee volledig uitverkochte 'Symphonic Synergy'-concerten in de AFAS Live te Amsterdam met een groot symfonie-orkest en koor. Deze twee monumentale concerten voerde de band drie maanden later opnieuw groots op in Mexico-Stad, waar EPICA (opnieuw met een immens orkest en koor) twee tot de nok toe uitverkochte concerten gaf voor (samen) meer dan 30.000 mensen.
Adem in. Adem uit. EPICA is terug met een baanbrekend nieuw studio-album...!
Groei is een spiraalvormig proces, dat met elke cyclus steeds breder en dieper wordt. Door vast te houden aan dit fundamentele principe, heeft de symfonische metalband EPICA (NL) zichzelf opnieuw uitgevonden op zijn negende album 'Aspiral', dat op vrijdag 11 april is uitgekomen. Dit nieuwe studioalbum toont een band die bruist van hervonden vreugde, en die een masterclass geeft in verhalen vertellen, grandeur en tijdloze melodieën.
De albumtitel is afgeleid van het gelijknamige bronzen beeld dat de Poolse beeldhouwer en schilder Stanisław Szukalski in 1965 maakte. Het staat voor vernieuwing en inspiratie - sleutelwoorden die EPICA in 2025 definiëren. In Szukalski's werk is elk detail een kunstwerk op zich, waarin altijd meer verhaal schuilt dan oppervlakkig zichtbaar is. De band ziet dit als de perfecte analogie voor het maken van dit album: elk nummer staat op zichzelf met een eigen sfeer en betekenis, terwijl ze elkaar samen dwingen tot een monumentale inspanning.
Tegelijkertijd symboliseert dit de groepsdynamiek van EPICA gedurende dit hele proces: Simone (zang), Mark en Isaac (beiden gitaar), Coen (toetsen), Rob (bas) en Ariën (slagwerk) hebben elkaar herhaaldelijk aangemoedigd, geïnspireerd en uitgedaagd. Vastbesloten om iets te bereiken dat groter is dan de som der delen, lieten ze geen steen onberoerd in hun zoektocht naar perfectie. Als het aan creatieve mensen is om grenzen te verleggen, dan heeft dit sextet dat zeker gedaan. En als het getal 9 staat voor goddelijkheid, perfectie en spirituele groei, dan is dit album de moderne interpretatie daarvan. Muzikaal, tekstueel en visueel. Bovendien werd het proces van zowel het schrijven als het opnemen van het album volledig herzien: van meerdere afgezonderde schrijfsessies (waardoor de band 'Aspiral' als team kon creëren), tot live opnamesessies die de rauwe energie van de live optredens in een studio-omgeving vastlegden. Zo bracht elk bandlid inspiratie, ideeën en jarenlange ervaring bij het schrijven van songs mee. Net als het Szukalski-beeld creëren de songteksten van het album een link tussen chaos, lijden en tussen prachtige nieuwe dingen die daaruit geboren kunnen worden. 'Aspiral' beschrijft het allemaal in één simpel woord.
Toen de band zich voorbereidde op het schrijven van een nieuw album hielden de muzikanten in gedachten dat ze, om te creëren, eerst moesten vernietigen. Te beginnen met hun eigen individuele ego. En daarvoor in de plaats juist een eenheid scheppen, waardoor 'Aspiral' persoonlijker en directer klinkt, maar vooral ook levendiger en avontuurlijker. Deze nieuwe werkwijze zorgde er tevens voor dat EPICA oude onderliggende patronen brak om zichzelf opnieuw uit te vinden, en om een gedurfd nieuw tijdperk voor symfonische metal in het algemeen in te luiden. De band voelde de immense drang om zich te concentreren op wat er echt toe doet: emoties en melodieën, in alle hoedanigheden. Hoewel nog steeds complex, klinkt de nieuwe muziek verrassend verfrissend, organisch en gericht. Geen onnodige studiotrucs of afleidende details meer. In plaats daarvan laat de band de magie van zijn muziek ademen met een meer dynamische flow; met meer groove en meer ruimte voor iedereen om te schitteren.
'Aspiral' voelt als een wilde achtbaanrit: van de intense opener 'Cross the Divide' tot de afsluitende titeltrack - een huiveringwekkend mooie ballad met frontvrouw Simone Simons in topvorm. Uit alles van 'Aspiral' blijkt dat passie energie is. Hoe moeilijk het ook is voor een band die normaliter grossiert in majestueuze, gecompliceerde arrangementen en gelaagdheid (zowel vocaal als instrumentaal), EPICA is erin geslaagd om de pure essentie van wat ze het beste doet te kanaliseren door een woest beest van een album af te leveren dat elk lid op zijn hoogtepunt laat zien. Op 'Aspiral' beheerst de band volledig de kunst van het feilloos balanceren tussen het 'symfonische' en het 'metal'-aspect, resulterend in een meesterwerk dat de band definitief naar de wereldtop van de metal schiet.
Dit creatieve proces vond uiteraard niet van de ene op de andere dag plaats, maar had meerdere jaren nodig om te rijpen en te bloeien. Het zit in het bloed van de band om altijd hoger te mikken, en niet alleen muzikaal. Tijdens de Covid-pandemie bedacht de band bijvoorbeeld het filmische streaming-evenement 'Omega Alive', een briljante manier om het nieuwe album te promoten terwijl de muziekindustrie op haar knieën zat. Met een enorme productie, dansers, acrobaten, acteurs, vuur en zelfs regen, schreeuwde alles "next level". Tegelijkertijd, nog steeds thuis, begonnen de bandleden te werken aan wat 'The Alchemy Project' werd (november 2022): een EP met 13 tracks waarop EPICA samenwerkt met dertien uiteenlopende artiesten, variërend van Aborted tot Uriah Heep.
Maar EPICA'S ster was in 2023 en 2024 zelfs nog sneller rijzende: tijdens de totstandkoming van 'Aspiral' ging de band met Metallica mee op diens 'M72'-wereldtournee als speciale gast, en speelde als co-headliner op Summer Breeze Brazil. En dat EPICA définitief 's lands grootse band in heel Latijns-Amerika is (waar ze de afgelopen jaren opnieuw voor vele tienduizenden dolenthousiaste en hondstrouwe fans speelden), bleek afgelopen jaar maar weer eens uit dé apotheose van 2024 voor EPICA: twee volledig uitverkochte monumentale 'Symphonic Synergy'-concerten in Mexico-Stad, waar EPICA zijn oeuvre (met een immens symfonie-orkest, gasten en koor) twee tot de nok toe uitverkochte concerten gaf voor (samen) meer dan 30.000 mensen. Een waar huzarenstukje dat het zestal drie maanden eerder ook al had geleverd met twee uitverkochte shows in de AFAS Live te Amsterdam.
2024 was een waanzinnig mooi jaar voor de zes sympathieke bandleden, maar dit jaar gaat EPICA de stratosfeer verlaten...
