In 2019 speelde Metal Church twee keer in Club Citta in Kawasaki in Japan. Dit zouden de laatste shows met zanger Mike Howe zijn, voordat hij in 2021 overleed. Niet veel eerder zag ik Metal Church voor het laatst met Howe spelen op Dynamo Metalfest, waar ik het genoegen had om Mike nog een laatste keer te spreken. Van die tour hoopte ik op een live album, die wens is vervuld met The Final Sermon.
De energie die Metal Church ook op Dynamo Metalfest had is perfect weergegeven op dit album. Qua opname kwaliteit zit het ook goed, de vocalen van Mike staan mooi op de voorgrond zonder dat de instrumeten wegvallen. Damned If You Do is een sterke opener, afkomstig van het gelijknamige album wat rond die tour verscheen. Blessing in Disguise was het eerste Metal Church album met Howe. Een van de hoogtepunten van dat album is Fake Healer, een nummer wat de tand des tijds perfect heeft doorstaan en hier vol overtuiging wordt gebracht.
Ondanks dat dit album gebruik maakt van opnames die op twee verschillende dagen zijn gemaakt, vormt het een heel mooi geheel. Alsof de setlist precies zo van begin tot eind is gespeeld. Het publiek stoort niet, zoals wel eens het geval is bij live albums. Toch komt het enthousiasme van zowel de band als het publiek mooi naar voren en waan ik me even op Dynamo Metal Fest in 2019 als ik mijn ogen sluit. IJzersterke riffs vullen, zoals gewoonlijk bij Metal Church, de kamer. Gitaristen Kurt Vanderhoof en Rick van Zandt zijn mooi op elkaar ingespeeld.
Overigens raadt ik aan de dubbel CD van dit album aan te schaffen. Naast dat het vinyl aanzienlijk duurder is, missen er ook enkele nummers. Angent Green en Anthem To The Estranged missen bijvoorbeeld, deze nummers zijn namelijk ook in Club Citta opgenomen. Daarnaast heeft de bonus disc ook verschillende remix versies en een demo van Needle And Suture.
Afgelopen vrijdag kwam dit album uit. Het afgelopen weekend heb ik dit album meerdere keren van begin tot eind beluisterd (inclusief bonus tracks). Dit was precies wat ik verwachtte en had gehoopt dat een Metal Church album van deze tour zou zijn. Helaas zullen we Mike nooit meer live kunnen zien, een fantastische zanger en bovenal aardige man die tijdens deze concerten nog een laatste keer een hele zaal omver wist te blazen.