Onder de noemer “My years with UFO, 50th anniversary celebration” toert Michael Schenker momenteel door Europa en speelt hij uitsluitend UFO materiaal. Nu het er definitief op lijkt dat zanger Phil Mogg de handdoek in de ring heeft gegooid wat betreft het voortbestaan van UFO en drummer Andy Parker het ook voor gezien lijkt te houden, is Michael Schenker de enige van de klassieke UFO line-up die nog in staat is om die fantastische songs live ten gehore te brengen. Zo kunnen de vele fans toch nog een keer genieten van Schenker in grote vorm die de mooiste solo’s en riffs uit zijn Flying V tovert en die geweldige nummers zo tijdloos maakt.
Het is het eerste optreden van deze speciale UFO tour. De uitverkochte Boerderij kolkt dan ook als Schenker de openingsriff van Natural thing de zaal in slingert. Gesteund door een uitstekende band en een uitbundige sfeer is de toon direct gezet. Schenker mag dan weliswaar de muzikale aanjager zijn op het podium, de Nederlandse bassist Barend Courbois is dat wat betreft gedrevenheid en inzet. Zijn enthousiasme werkt aanstekelijk en hij staat ondertussen ook nog eens fantastisch te spelen. Hij bestrijkt het gehele podium en zoekt Schenker regelmatig op. Het is een mooi schouwspel.
De setlist is zoals verwacht om door een ringetje te halen. Ieder nummer is raak. Je beseft eens te meer hoeveel goede songs UFO heeft gemaakt en wat een unieke band het eigenlijk geweest is. Opvallend is dat een aantal van de grote favorieten al heel vroeg in de set voorbij komen. Doctor doctor en Only you can rock me bijvoorbeeld. Songs die je eigenlijk meer in de toegift verwacht. Toch leuk dat het niet zo voorspelbaar is.
Een andere verrassende keuze is die van zanger Erik Grönwall. De Zweed die ooit de talentenjacht Idols won in zijn thuisland en later furore maakt bij H.E.A.T. en Skid Row is nou niet de eerste naam waar je aan denkt als zanger van UFO songs. Hij heeft niet de karakteristieke en doorleefde stem van Mogg maar heeft wel iets wat de meeste zangers van zijn generatie niet hebben, een eigen sound. Tegenwoordig klinken veel (hard)rockzangers allemaal hetzelfde en hebben geen eigen identiteit. Grönwall heeft dat wel. Bovendien kan hij echt alles zingen. Het kost hem klaarblijkelijk geen enkele moeite. Het UFO materiaal is ook niet geschikt voor hoge uithalen en allerlei egotripperij. Hij kan zich voor zijn doen rustig houden. Hij blijft keurig binnen de lijntjes en zingt in dienst van de songs.
Zoals we van Schenker gewend zijn gaat het optreden in hoog tempo verder. Geen uitgebreide praatjes tussen de nummers door of een leuke anekdote over zijn tijd bij UFO maar gewoon spelen. Er zijn ook zoveel klassiekers die aan bod moeten komen dat er geen tijd te verliezen is. Na het overweldigende begin gaat het feestje verder met o.a. Out in the street, het prachtige Mother Mary, I’m a loser, Let it roll en uiteraard Lights out. En dan moeten de hoogtepunten nog komen. Die krijgen we vervolgens met Love to love, Shoot shoot en Rock bottom. Vooral Love to love is van grote schoonheid en zorgt voor de nodige kippenvel. Met Too hot to handle als laatste nummer is de anderhalf uur voorbij gevlogen.
Valt er dan achteraf helemaal niks te klagen? Het geluid was weliswaar subliem (indrukwekkend zelfs) maar wel wat aan de zachte kant. Het had een tikkie harder gemogen. Op 25 april komen Schenker en co. nog naar Maastricht en op 26 april naar Uden. Doe er je voordeel mee.
Foto’s: Dirk van den Heuvel.
