Midnightmares startte als een lange-afstands-studioproject van de Belg Gio Smet en de Mexicaanse sopraan Mariel Gimeno. Zij zat eerder in de symfonische folkmetalband Exordum, bracht onder haar eigen naam al een album uit en is populair op YouTube met Spaanstalige covers van onder meer Nightwish en Evanescence. Smet ken je misschien van zijn andere studioprojecten Horrorwish en Giotopia en als labelbaas van Gio Smet Records (Fragmentum, High Inquisitor Woe, Flexant, Catharsis, …). Samen brengen ze met Midnightmares donkere, gothic symfonische metal.
Voor Smet was deze manier van werken niet nieuw. Voor zijn trilogie met studioproject Giotopia werkte hij al eerder vanop afstand met verschillende internationale gastzangers en –zangeressen. Na een reeks leuke singles van Midnightmares is er nu het album Shadow People. En omdat Mariel verhuisd is naar Nederland is Midnightmares sinds kort ook een live band. Daarbij wordt het duo aangevuld met drie muzikanten van Deafcon en Fragmentum. De eerste optredens zijn al achter de rug en er komen er nog een hele reeks aan, voorlopig allemaal in België.
Midnightmares teert op het contrast tussen de beauty en de beast. Mariel heeft als beauty een groot vocaal bereik en een heel mooi, helder en klassiek geschoold stemgeluid. Denk aan Tarja Turunen, Floor Jansen van Nightwish en After Forever, Helena Michaelsen van Trail of Tears of aan Lori Lewis van Therion. Geen kleine namen om mee vergeleken te worden. Mariel schreef alle lyrics, zong de hare in en speelde ook synths op het album. Gio Smet schreef de muziek, biedt als beast vocaal weerwerk met vooral cleane vocalen en speelde alle andere instrumenten in. Hij was bovendien verantwoordelijk voor mix en productie.
Gio Smet is gegroeid als producer. De koor-intro’s op I Love It When You’re Evil en Sanctuarium, de tribal-elementen en de magistrale outro op Wichasha Wakan, het refrein in het Latijn op Leave Me With My Demons, huiveringwekkende intro’s en pakkende finales, de orkestraties, … dat heeft hij allemaal goed in de vingers. Maar in een aantal songs krijg ik het gevoel dat deze nieuwe band muzikaal veel weg heeft van het laatste Horrorwish-album. De gitaren en het drummen komen niet altijd goed uit de verf en dezelfde akkoorden en sound lijken in heel wat tracks terug te komen. Het helpt dan ook niet dat er liefst twaalf nummers op dit debuutalbum staan (dertien voor wie de CD aanschaft). Meer verschillende ideeën in minder songs had ook gekund, of een tweede gitarist met een ander geluid en een andere manier van spelen. Het is vooral dankzij de intro’s, de lyrics en de wel wisselende songstructuren dat je de nummers van elkaar onderscheidt.
Een ander puntje is dat Gio Smet vocaal wel veel tijd en ruimte krijgt. Dat doet hij op zich heel goed, maar er gaapt toch een groot verschil in bereik, emotie en variatie tussen de twee vocalisten op dit album. Met zo’n uitmuntende stem als die van Mariel moet je de lyrics misschien niet netjes in de helft willen verdelen. Een nummer of twee in het Spaans was misschien ook een leuke optie.
Maar er zijn dus zeker meer dan genoeg positieve elementen aan deze release. Mariel heeft talent in overvloed als zangeres en tekstschrijfster en ze is een enorme aanwinst voor de metal-scene in de Lage Landen. De reeds uitgebrachte singles zijn catchy, met Sanctuarium als echte uitblinker. Shadow People is een heel leuk album en hopelijk doet de live band geen afbreuk aan de opnames. Midnightmares is een project dat met zijn kwaliteit en originele aanpak tot ver buiten België zou moeten opgepikt worden.