Ronnie Simmons is een bezig baasje! Naast gitarist voor Rose Tattoo en de band van Richie Ramone, kwam hij recentelijk ook met een EP van zjjn solo-band Ronnie Simmons and The Redback Spiders. Een nieuwsgierig makend plaatje van een man die wel wat te vertellen heeft. Gelukkig had hij ook even tijd om wat vragen te beantwoorden.
Hallo Ronnie! Een behoorlijk interessante reeks gebeurtenissen in je leven tot nu toe. Kun je, ter introductie, in een paar zinnen commentaar geven op enkele van deze gebeurtenissen?
· Geboren en getogen in Australië waar je ook de eerste muzikale ervaringen opdeed:
Ik groeide op met spelen in de pubs en clubs van Sydney toen ik nog op de middelbare school zat, dus ik zat al sinds mijn vijftiende in een band en maakte deel uit van de plaatselijke rockscene. School kwam al snel op de achtergrond bij het oefenen en schrijven van liedjes, en mijn tijd bracht ik door tussen rondhangen met mijn punkvrienden of het oudere rockpubliek. Ik was amper 16, maar was al 1,80 meter lang en begon me te laten tatoeëren, dus het lukte me op de een of andere manier altijd om de pubs en clubs binnen te komen zonder een vals identiteitsbewijs. Ik werd zeker in het diepe gegooid, of sprong meteen in het diepe, maar ik heb heel snel veel geleerd, zowel op het podium als daarbuiten.
· Verhuizen naar Amerika, ontwikkeling van de muzikale carrière:
Door de jaren heen kwamen er steeds meer aanbiedingen op mijn pad om als leadgitarist bij andere en grotere Australische bands aan te sluiten. In 2013 kwam de mogelijkheid om naar Hollywood te gaan en door de VS te toeren, tijdens de opening van Faster Pussycat, een band met Amerikaans management en een label op de proppen, en die heb ik gegrepen. Het management stelde een plan op om naar LA te verhuizen, en daarna duurde het niet lang voordat de aanbiedingen mijn kant op kwamen. Ik paste de dingen toe die ik in Australië had geleerd, speelde met hart en ziel bij elk optreden dat op mijn pad kwam en verdiepte mezelf tien jaar lang in de Hollywood-scene. Los Angeles werd mijn tweede thuis.
· Bandlid zijn van Faster Pussycat:
Na een optreden met The Throbs in The Rainbow (met Danny en Chad van Faster Pussycat) kreeg ik het aanbod als gitarist. Nadat ik jaren eerder al met Faster Pussycat door de VS en Europa had getoerd, was daar al wat geschiedenis opgebouwd, ze waren mijn thuisbasis toen ik voor het eerst naar LA verhuisde. Taime en ik reden samen op onze motors en Danny, Chad en ik hadden veel samen gespeeld in Motochrist, waaronder het co-schrijven en opnemen van het album Chrome met Gilby Clarke in 2015. Het was een geweldige tijd en ik vond het geweldig om in Faster Pussycat te spelen. We zijn allemaal nog steeds goede vrienden en in de toekomst is liggen misschien nog mogelijkheden.
· Terugkeren naar Australië:
In 2023 vroeg Angry Anderson me om lid te worden van Rose Tattoo, een van mijn grootste invloeden en favoriete bands sinds ik begon. Ik had toevallig net met Faster Pussycat door Australië gereisd, dus met slechts een paar dagen ertussen ging ik van de ene tour naar de andere. Tijdens de Assault and Battery Australian-tour zei Angry dat hij me wilde inwerken en me een permanent bandlid wilde maken. Na tien jaar weg te zijn geweest van Australië en mijn familie, vond ik dat het tijd was om naar huis te komen, en wat is een betere thuiskomst dan het dragen van een “gouden medaille” – als gitarist in Rose Tattoo.
Toen je in Amerika was, sloot je je in 2016 aan bij de band van Richie Ramone. Hoe kwam dat, en hoe was (en is het nog steeds) het om met een bandlid te spelen dat deel uitmaakte van zo’n invloedrijke band (en een van je persoonlijke bronnen van inspiratie)?
Richie was een van de eerste mensen die ik ontmoette toen ik voor het eerst naar Hollywood kwam. Hij stond op en zong met mij Something To Do van The Ramones tijdens mijn allereerste show in de VS. We werden vrienden en gingen veel met elkaar om. Begin 2016 kreeg ik het telefoontje dat hij een gitarist nodig had en ik was degene die hij wilde, dus dat was absoluut een droom die uitkwam. De Ramones zijn een van mijn grootste vroege invloeden, ik bedoel, ik heb de adelaar ter grootte van mijn rug getatoeëerd! Hij is door de jaren heen als een grote broer voor mij geworden en ik beschouw zijn steun, vriendschap of advies geen seconde als vanzelfsprekend. We hebben sindsdien veel samen meegemaakt en het betekent veel voor mij dat hij op mijn nieuwe plaat speelde.
Zijn er enkele gedenkwaardige momenten of situaties met Richie die het vermelden waard zijn voor onze lezers?
Zoveel. De eerste optredens die ik in Australië speelde sinds mijn verhuizing naar de VS was op tournee met Richie in 2016 en het eerste optreden dat ik in Sydney speelde was in The Sando – de pub letterlijk tegenover mijn middelbare school. Het was DE pub waar ik vaak spijbelde en rondhing, waar ik Rose Tattoo als tiener had zien spelen en ik die avond mijn oude school zelfs vanaf het podium kon zien. We hebben samen zoveel meegemaakt onderweg, van het feit dat we in een vliegtuig zaten dat een noodlanding moest maken tijdens een sneeuwstorm die over de Andes vloog, dat we werden lastiggevallen door de geweldige Ramones-fans in Midden- en Zuid-Amerika, tot toen hij dineerde met mijn moeder op mijn oude plek in Sydney na een rondleiding, zittend in dezelfde stoel waar ik vroeger naar video’s keek waarin hij als tiener met The Ramones speelde.
Is het een heel andere benadering qua gitaarspel bij Richie, en welke nummers speel je het liefst?
De gitaarstijl met Richie, een pad dat werd ingeslagen door Johnny Ramone, is een zeer intense speelstijl die niet veel gitaristen daadwerkelijk goed kunnen beheersen. Het vereist veel uithoudingsvermogen en wordt aangedreven door een constante en consistente neerwaartse “aanval” met de rechterhand. Mensen kunnen het bijvoorbeeld vijf minuten doen, maar inclusief toegiften spelen we soms een uur en vijftien minuten – het is net een machinegeweer. De dag dat Richie tegen mij zei: “when you’re in the zone and your right hand locks in with my high hats – no one can touch you”, betekende alles voor mij. Het is interessant dat je dit vermeldt, want Ramones-fans vroegen me hoe ik erin slaagde de stijl te perfectioneren en toevallig zei ik ook: “Ik luister zowel naar Mick Cocks van Rose Tattoo als naar Johnny Ramone”. Terwijl The Tatts een groot blues- en boogie-element in de gitaarstijl hebben, bevinden de snelle downstrokes van bijvoorbeeld All The Lessons of Suicide City zich grotendeels in dezelfde hoek als Sheena Is A Punk Rocker of Commando. Mick en Johnny benaderden echter de plek waar ze de rust of ‘ademhaling’ met hun rechterhand op een andere en unieke manier hadden geplaatst. Ramones-nummers als Cretin Hop hebben hierdoor een veerkrachtig gevoel, terwijl een Tatts-nummer als Astra Wally meer een blues-achtig gevoel heeft, maar beide worden gedreven door die intense en agressieve rechterhand-downstroke-stijl. Met Richie speel ik graag Not Afraid van zijn laatste album waar ik gitaar op speelde, evenals alle klassiekers van The Ramones. De frontman-rol en het zingen van nummers als Animal Boy en Today Your Love Tomorrow The World was wat mij eigenlijk inspireerde om weer een microfoon op te pakken en frontman te gaan spelen voor The Redback Spiders. Hij heeft me er echt toe aangezet om vooraan te staan en mijn stem als zanger te omarmen.
Sinds 2023 ben je aangesloten bij Rose Tattoo. Alweer een behoorlijk iconische band naar mijn mening. Wat is het verhaal daarachter, en zijn er interessante citaten over het omgaan met deze jongens?
Rose Tattoo is de belichaming van alles wat ik leuk vind aan rock-‘n-roll! Ik ken Angry al sinds ik in Sydney begon en spelen met Rose Tattoo was altijd een droom van mij. Een volbloed en hersteld lid van de band worden, voelt echt alsof ik mijn gouden medaille heb gewonnen. Ik deed auditie voor de band in 2013, net voordat ik naar de VS verhuisde tijdens een uitverkochte show in Sydney (zonder repetitie), het ging geweldig, maar helaas kreeg de band een korte pauze, dus toen de kans zich opnieuw voordeed, greep ik mijn kans. Ik zou het niet nog een keer willen missen. Angry stopt de band op 50-jarige leeftijd: van 1976 tot 2026, dus gitaar spelen is een hele eer en betekent veel voor mij. We hebben zojuist een nieuwe single Hard Road opgenomen (een cover van de Australische rockklassieker van Stevie Wright) waarop ik de eerste gitaarsolo heb opgenomen, die in 2025 zal verschijnen. Een goede quote? Angry belde me onlangs terwijl ik onderweg was naar Melbourne met The Redback Spiders en ik had hem op de luidspreker. Hij zei: ‘Laat alles op de grond liggen jongens! Maak je geen zorgen over het bloed, daar is zaagsel voor!”
Je omschreef de muziek van Ronnie Simmons en The Redback Spiders als “Too rock to be punk, and too punk to be rock”; behoorlijk pakkend! Met welke bands zou jij graag vergeleken willen worden, met je soloband? (Persoonlijk hoorde ik in sommige nummers veel Wildhearts-achtige aanstekelijkheid.)
Ja, dat is zeker het terugkerende thema geweest op mijn muzikale reis terug naar toen ik voor het eerst begon: ik zat altijd ergens tussen beide scenes gevangen. Met welke bands wil je mij vergelijken en zal ik het je vertellen? Goede? Haha. Ik hou wel van The Wildhearts, ik heb mensen commentaar laten geven op hoe Ramones het heeft beïnvloed, wat ik natuurlijk leuk vind, maar ik heb veel Australiërs horen zeggen “dit is Aussie rockmate”, wat ik ook leuk vind. Mijn vrienden op de Talk Louder-podcast in Texas zeiden onlangs: “Het klinkt als wat je zou verwachten van een man die in de band van Rose Tattoo, Faster Pussycat en Richie Ramone zat”, wat het vrij goed samenvat, hoe voor de hand liggend dat ook lijkt. Ik denk dat ik stilistisch (en bijna letterlijk) ergens gevangen zit tussen The Old Kings Cross in Sydney, The Bowery in New York City en The Sunset Strip in Hollywood.
Zijn er interessante verhalen over de “making of” van deze EP (schrijf-, repetitie- of opnamedagen)?
Ik had het grootste deel ervan vrijwel van tevoren op mijn laptop geproduceerd, hetzij in hotelkamers of onderweg op tournee, aangezien ik tussen de tours in 2022 maar een klein tijdsbestek had om alles op te nemen. Richie Ramone bood aan om op de plaat te spelen en hij kwam opdagen met een paar drumstokken, ging achter de kit zitten en sloeg de nummers eruit, wat gaaf was om te zien. Wijlen Chris Moye, die ook drums op de plaat speelde (die ook de drummer van Richie was), had zijn huiswerk zo goed gedaan toen hij vanuit Texas naar LA vloog om zijn partijen op te nemen. Hij kende elke vulling, elke slag als een uurwerk. Er zit een heel cool dubbel drumgedeelte in een nummer “She’s Dynamite”, dat was zijn idee, dat me altijd aan hem doet denken. Het was geweldig om Danny Nordahl van Faster Pussycat en Scott Churilla in de studio te hebben om backing vocalen op de nummers te doen. Danny is ook als een grote broer voor mij. Hij zei: “Ja, ik zal het doen, als je Budweiser voor me hebt”, dus tegen het einde van de sessie was het een combinatie van ons allemaal in de knel, lachend in de microfooncabine om bijna alles wat uit Danny’s mond kwam, samen met dat ik uiteindelijk de teksten op vellen papier moest schrijven omdat “verdomme Simmons, waarom moet je zoveel verdomde woorden in je liedjes hebben !?” Hilarisch, en hij heeft geen ongelijk, er zijn veel woorden (en ja, er was veel Budweiser). Het zou zeker niet hetzelfde zijn geweest zonder de engineering en mix van Clay Davies en Johnny Martin op bas. Ik denk dat dat het algemene thema is van de opname: mijn rock-‘n-roll-familie.
Je hebt dit album (deels) opgenomen met gastmuzikanten, maar hebben de muzikanten waarmee je toert, ook bijgedragen aan de opnames van deze EP?
Ja, het merendeel van de plaat was klaar voordat ik zelfs maar een voet terug in Australië zette, maar The Redback Spiders toerden met mij door Australië: Hayden, Sean, Chip en Tommy hebben backing vocalen op deel 2 gezet, dat in 2025 zal verschijnen.
Je hebt ook je eigen signature effectpedaal; de RTS-1 Blood & Thunder. Wat kun je ons daarover vertellen?
Het Australische bedrijf Mozztronics, dat hun gitaarpedalen met de hand bedraadt, benaderde mij toen ik bij Rose Tattoo kwam om mijn eigen signature pedaal uit te brengen. Het is het eigenlijke pedaal dat ik nu live gebruik en ook bij Rose Tattoo gebruik, en ik ben er dol op. Als ik het niet had helpen ontwerpen, zou ik het nog steeds kopen en live gebruiken. Het is alles wat ik nodig heb. Tegenwoordig houd ik mijn pedaalopstelling erg minimalistisch, A) omdat ik heb ontdekt dat ‘less is more’ en een groot deel van mijn toon voortkomt uit de manier waarop ik de gitaar in mijn handen bespeel B) zodat ik ze als handbagage kan meenemen op vluchten etc. De RTS-1 is eigenlijk twee pedalen in één. Eén kanaal, Blood, is de vervormingskant en wat ik zou gebruiken als ik meer gain en drive wil op een gitaarsolo, en het Thunder Channel is een boost die ook de optie van een compressor heeft. Dus als dat naar beneden is, kan het signaal door de rode lijn worden getrokken als ik dat wil, en met beide naar beneden? Warpsnelheid meneer Sulu! Ik liet mijn Solo Dallas SD50-versterker (eigenlijk een met de hand bedrade Marshall JTM45) mijn ritmetoon afhandelen. Een van de drijvende krachten achter dit concept was de reden waarom het Blood-kanaal een modusschakelaar heeft: de ene is strak en pittig en geweldig voor het repliceren van mijn gewenste ritmetoon, en de andere is een breder en meer verzadigd geluid (wat ik op mijn gitaar zou gebruiken) voor solo’s. Omdat ik door de jaren heen veel fly-in-optredens heb gedaan waarbij je een versterker moet lenen en de RTS-1 laat me weten dat waar ik ook ga, als ik het Blood and Thunder-pedaal heb, ik het kan doen op mijn manier. Blood erin – Thunder eruit!
Je werd getekend bij het Nederlandse Suburban Records label, terwijl je (volgens mijn informatie) slechts twee optredens in Australië had gepland. Hoe is dit gebeurd? Dit label ligt bij wijze van spreken niet om de hoek.
Ja, je hebt gelijk. Een van de dingen die ik leuk vind aan het team van Suburban Records is dat ze ‘het begrijpen’. Niet iedereen heeft altijd mijn liefde voor muziek begrepen: ‘Te rock om punk te zijn en te punk om rock te zijn’, maar dat doen ze wel. Santina en het team begrijpen volledig waar ik muzikaal en stilistisch vandaan kom en zijn een geweldige toevoeging aan het team geweest. We hadden elkaar voor het eerst ontmoet toen ik in 2013 met Faster Pussycat door Europa toerde, en we werden vrienden omdat we van dezelfde muziek hielden en contact hielden. Ik zal nooit vergeten dat ik op een avond in Hollywood op een feestje was en er was een vinylspeler, Santina liep erheen, zei niets, zette het soloalbum van Ace Frehley uit 1978 op en liep terug naar mij en ik dacht: “Verdomme, je bent cool.” Omdat ik al tien jaar in een ander gebied in de VS gevestigd ben, vanuit Australië ben geweest en nu weer terug ben en nu met een label in Nederland werk, zijn er voor mij veel tijdzones om mee te jongleren, maar ik heb er altijd op gelet de wereld als geheel. In een tijd waarin we zo overspoeld worden met media en inhoud, wil ik werken met mensen die dat allemaal kunnen doorbreken en helpen mijn muziek onder de aandacht te brengen van andere mensen die het ‘snappen’ – Suburban Records is geweldig geweest en doet het goed. Dat dus!
Bedankt voor je tijd! Is er iets dat ik heb gemist, maar dat je met onze lezers wilt delen? Heet nieuws of toekomstplannen?
De eerste Ronnie Simmons en The Redback Spiders EP ‘Bite! Part One’ is nu wereldwijd verkrijgbaar via Suburban Records, muziekvideo’s voor beide singles ‘Alone With You’ en ‘Little Misunderstood’ staan op YouTube en je kunt ‘Bite! Deel twee’ in 2025 verwachten! We ronden nu net onze Australische tour af en plannen nog meer in mijn komende Rose Tattoo-tourschema. Ik heb onlangs een van mijn gitaren aan de muur laten hangen in The Rainbow Bar and Grill in Hollywood met een ingelijste en gesigneerde foto van Rose Tattoo, wat best gaaf was. Ga naar de website, koop wat merchandise, vertel het aan je vrienden en zet het volume hoger!