De Belgische extrememetalband Dodengod heeft zopas zijn nieuwe album Heralds of a Dying Age uitgebracht. De zesde release sinds 1997 en de eerste als trio. Rockportaal ging praten met YvS (gitaar, bas, synths) en kort ook met SvN (vocals, mix, mastering) over deze release en over verleden, heden en toekomst van dit studioproject.
Vandaag heb je een fysiek exemplaar van Heralds of a Dying Age in handen. Dat is voor jou doorgaans het moment om alles van dat album af te sluiten en aan een volgend album te beginnen.
YvS: Ik werk bij een album altijd toe naar verschillende momenten. Een groot deel van dit album werd reeds geschreven tijdens de lockdown. Dat het zo lang geduurd heeft tot de release, daar zijn verschillende redenen voor. Maar het voelt goed om dit album eindelijk in handen te hebben. Bij ons vorige album is dit verkeerd gegaan.
Wat is er toen gebeurd?
YvS: We hadden een deal met Antitheus Records. Een Brits label dat toen al een paar interessante releases uitgebracht had. In 2018, net op het moment dat onze release er aan kwam, is dat label ten onder gegaan, zonder dat er één fysiek exemplaar is van Salvation. Voor mezelf en enkele vrienden heb ik dan zelf maar een paar CD’s gebrand op mijn computer en het artwork geprint. Lekker oldschool. Misschien komt er ooit nog wel een officiële re-release van dat album. Het voelt voor mij nog altijd niet goed aan dat dat zo misgelopen is, omdat ik vind dat Salvation als album beter verdiende.
Na bijna 30 jaar Dodengod (als je er voorloper Ascend-ency bijtelt) zijn jij en SvN niet langer een duo. Hoe is Barduk erbij gekomen?
YvS: Na Salvation had SvN, die instaat voor de zang, effecten, mixen en masteren, het idee om niet langer met voorgeprogrammeerde drums te werken. Daar bestaan tegenwoordig heel goede programma’s voor en toch voel je als luisteraar een verschil. Het voelt pas menselijk aan als het niet 100% perfect klinkt. Vandaar de dynamiek die oude schijven bezitten. We kwamen in contact met een Amerikaan die zichzelf op YouTube de Walking Blastbeat noemt en daar playthroughs en dergelijke post. Hij heeft één nummer voor ons ingespeeld. Die vind je nog op Youtube, maar daarna was er plots geen contact meer.
Dat nieuws is via-via tot bij Barduk geraakt. Ik zat in een ver verleden nog met hem in blackmetalband Iconoclasm. Hij woont en werkt nu op Gran Canaria, een Spaans eiland aan de West-kust van Afrika. Hij was sinds een paar jaar bezig met drumvideo’s op Youtube toen hij hoorde waar wij naar op zoek waren en al snel was duidelijk dat wij gelijkgestemde zielen zijn.
Dat was één van de redenen dat de release van Heralds zo veel tijd nam.
YvS: Barduk heeft alle drumpartijen ingespeeld en dit voelde heel goed aan. Dit vergde natuurlijk heel wat tijd. Als geheel klinkt de sound van Dodengod nu minder industrial. En ik moet zeggen dat ik voor het schrijven van de nummers van dit project onbewust meer naar de blackmetal opgeschoven ben.
Is er als trio een nieuwe rolverdeling?
YvS: Uiteraard is Barduk als drummer verantwoordelijk voor alles van de drums, waar hij volledige vrijheid over heeft. Maar hij doet veel meer dan dat. Hij verzorgde de contacten met Pest Records en staat in voor de sociale media. Als we bestanden met muziek over en weer mailen, dan krijg ik heel snel zijn drumpartijen. Hij brengt veel nieuwe ideeën bij en hij bekijkt alles met een open vizier. Het is een plezier dat Barduk onze rangen vervoegde. Al woont hij natuurlijk wel wat ver om in het weekend een paar biertjes mee te drinken, hahaha. Svn heeft zoals op Salvation de mix en mastering voor zijn rekening genomen en volgens mijn mening heeft hij dit opnieuw schitterend gedaan.
Zijn er nieuwe muzikale invloeden te horen op Heralds?
YvS: Ik kan enkel voor mezelf spreken als ik zeg van niet. Ik ben niet op zoek gegaan naar het geluid van die of die. Onbewust neem je wel altijd iets mee van wat je hoort en leuk vindt. Er zijn wel wat groepen die ik me intrigeren zoals Scour en Blood Incantation maar ik denk niet dat je daarvan iets terug hoort op Heralds of a Dying Age.
Ik hoorde dat er al nieuwe nummer klaar waren nog voordat Heralds of a Dying Age uitkwam als album?
YvS: Van vijf nummers was al de basis gemaakt. Jammer genoeg begaf mijn computer het begin dit jaar. Inmiddels staat alles weer op punt en kunnen we verder werken aan deze nummers. Maar nu we op deze positieve golf surfen, zal een volgend album van Dodengod niet meer zo lang op zich laten wachten als tussen Salvation en Heralds.
Met nummers die geboren zijn in de viruspandemie zou je kunnen verwachten dat de ‘dying age’ naar corona verwijst. De ‘heralds’ van de albumtitel, dat betekent in het Nederlands zowel aankondigers/profeten als legeraanvoerders. Met welke betekenis staan ze in de albumtitel?
SvN: Geen enkele tekst heeft te maken met corona. Ik heb een hele map met teksten waaruit ik kan putten en die zijn altijd misantropisch, nihilistisch. Thema’s als het einde der tijden, de dood en het verval van de mens zijn dingen die altijd terug te vinden zijn in mijn teksten. Ook bij mijn andere bands en projecten.
De Heralds zijn in dit geval aankondiger of profeten van het einde. We zijn aan het einde gekomen van deze beschaving. Net als de Romeinen, Inca’s, Babyloniërs, enz, … Nieuwe donkere tijden komen eraan.
Voor het eerst kunnen we lyrics lezen van Dodengod, bij de Youtube-video voor The Grinder Feeds on Hate. Jullie hebben bewust nog geen lyrics vrijgegeven. Waarom dan van deze track wel?
SvN: Op vraag van het label heb ik één tekst vrijgegeven. Ik hou van het mystieke om geen songteksten vrij te geven bij Dodengod. Ook bij Ascend-ency was dit al het geval
Hoe zijn jullie bij Pest Records terechtgekomen?
YvS: Ik en SvN hadden onze zoektocht naar een nieuw label eigenlijk al opgegeven toen Barduk zei dat hij nog wel een paar labels in gedachten had. Na onze ervaringen met Antitheus wilden we nu wel zeker zijn van de deugdelijkheid van het label, maar dat is met dit label uit Transsylvanië dik in orde. Ze hebben hun releases en hun promo prima voor elkaar. We zijn uitermate tevreden met Pest Records. Labeleigenaar Adriaan is een super gedreven kerel die veel voor ons doet!
Waarom kiezen jullie als band nog voor een label?
YvS: Wij steken best wel veel tijd en moeite in een album van Dodengod en dan wil je ook een zo groot mogelijk publiek van gelijkgestemden bereiken. Met een release in eigen beheer geraak je niet veel verder dan je eigen kring van vrienden en kennissen. Een platenlabel is voor veel metalliefhebbers ook als een soort van keurmerk: als dat label je album uitbrengt, zal het wel de moeite zijn. Dat extra bereik hebben wij als studioproject wel nodig, want wij spelen geen concerten.
Je zou denken dat live spelen nu misschien wat makkelijker wordt met een derde man in het project.
YvS: Dat valt dus tegen. Barduk woont en werkt in Gran Canaria. Hij komt wel een paar keer per jaar naar België, maar nooit lang genoeg om te kunnen repeteren voor een volledig concert. Persoonlijk haal ik momenteel het meest voldoening in het creëren van muziek. Ik kan mijn ei meer dan genoeg kwijt in Dodengod en enkele andere projecten. Repeteren en concerten spelen past voorlopig niet in de agenda. SvN doet wel concerten met zijn andere band Thronum Vrondor. En ook is er de kans dat Barduk met zijn Spaanse band live te aanschouwen zal zijn.
Je vermeldde dat je nog andere projecten hebt. Hoe is het nog met SulphurSworn, het old-school Zweedse deathmetal in de stijl van Grave, Entombed en Dismember, waar je met Svn aan werkt?
YvS: De nummers voor SulphurSworn zijn opgenomen. Jammer genoeg is er door de crash van mijn computer veel verloren gegaan en is dit in de ijskast beland. In de plaats daarvan is Ontsteltenis ontstaan, ook met SvN en Barduk. Die bandnaam kan nog veranderen. Dat project is blackmetal met atmosferische stukken erin en met synthpartijen, hoewel een paar tracks net heel oldschool klinken, beetje Marduk-stijl. De vocalen moeten nog opgenomen worden en dan volgt nog de eindproductie. Onze doelstelling is om een album uit te brengen. In eigen beheer of bij een label, dat valt nog te bezien. Bij Ontsteltenis zitten we muzikaal ver van Dodengod, vandaar dit sideproject. De gitaren klinken veel rauwer en uiteraard heller. Er zit meer melodie in dan indertijd bij Iconoclasm. Daarnaast heeft Svn een duister niet-metal-project opgebouwd met synths.
Er was dan nog Toxic Veins, een crossover thrashproject met Pieter van Röt Stewart.
YvS: Dat album was klaar, maar voor de opnames van de laatste tracks heeft Pieter zijn stem anders gebruikt dan voor de eerste tracks. Ik vind die tweede manier van zingen zo goed dat hij dat voor alle nummers op die manier zal inzingen, maar dat vergt natuurlijk weer tijd voor bijkomende opnames. Een releasedatum is moeilijk te bepalen, door de drukke agenda van Pieter, maar deze release zal waarschijnlijk enkel op bandcamp uitkomen. Dat is voor mij het belangrijkste aan muziek maken: ik kan alles op mijn eigen tempo doen en zonder al te veel druk van buitenstaanders. Niks is overhaast en niks komt uit waar we niet volledig achter staan.
Filip, als laatste woord wil ik u bedanken voor dit interview.